얼마 전 마트나 식당에서 싱싱한 굴을 보다가 문득 재미있는 옛날이야기가 떠올랐습니다.
여러분, 세계의 중심 도시 뉴욕 하면 뭐가 가장 먼저 떠오르시나요? 화려한 타임스퀘어? 세련된 뉴요커? 아니면 높은 빌딩들? 놀랍게도 19세기 뉴욕의 진짜 명물은 빌딩이 아니라 바다를 가득 채운 '굴(Oyster)'이었습니다.
지금은 미국이나 유럽 레스토랑에 가면 굴 한 알에 5,000원, 심지어 1만 원씩 줘가며 접시에 모셔두고 먹어야 하는 고급 요리지만, 당시 뉴욕에서 굴은 길거리 떡볶이 같은 '싸구려 패스트푸드'였거든요.
심지어 이 굴을 둘러싸고 어민들 사이에 진짜 총격전(Oyster War)까지 벌어졌다고 하는데요! 오늘은 뉴욕 식탁 뒤에 숨겨진 황당하고도 살벌한 굴의 역사를 소개해 드릴게요. 😊
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| 3억 5천만 평의 굴 자원을 두고 벌어진 실제 해상 총격전, '굴 전쟁' |
1. 뉴욕 바다에 물 반, 굴 반? (3억 5천만 평의 굴 암초)
19세기 뉴욕은 그야말로 '세계 굴의 수도'였습니다. 뉴욕 앞바다(하드슨강 하구)는 민물과 바닷물이 적절히 섞여서 굴이 자라기에 그야말로 신이 내린 최상의 환경이었죠.
얼마나 많았냐고요? 당시 뉴욕 바다 밑에 펼쳐진 굴 자생지 크기만 무려 3억 5,000만 평에 달했다고 합니다. 뉴욕 바다 전체의 절반 이상이 굴로 덮여 있었으니, 말 그대로 "물 반, 굴 반"이었던 셈이죠.
심지어 굴 한 마리는 하루에 바닷물 190리터(약 석유 한 드럼통!)를 깨끗하게 걸러내는 능력이 있습니다. 수십억 마리의 굴이 바다를 매일 청소해 주니, 옛날 뉴욕 바다는 지금과 달리 아주 깨끗한 천연 청정구역이었습니다.
2. "돈 없는 사람? 굴이나 배 터지게 먹어!"
상황이 이렇다 보니, 당대 뉴욕에서 굴은 고기보다 훨씬 쌌습니다.
뉴욕 거리 곳곳에는 오늘날의 포장마차나 푸드트럭 같은 '굴 마차(Oyster Barges)'가 즐비했습니다. 돈이 부족한 가난한 이민자나 고된 노동자들은 단 몇 센트만 내면 굴 튀김, 굴 스튜, 생굴을 배가 터질 때까지 무한 리필 수준으로 먹을 수 있었죠.
영국의 유명 소설가 찰스 디킨스가 뉴욕에 놀러 왔다가 "거리마다 굴 껍데기가 산더미처럼 쌓여있고 온 도시에서 굴 냄새가 난다"고 불평을 늘어놓았을 정도라니, 당시 분위기가 상상이 가시나요?
3. 굴 채취권을 두고 벌어진 살벌한 총격전, '굴 전쟁(Oyster Wars)'
그런데 굴이 돈이 되기 시작하고 갯수가 조금씩 줄어들자, 사람들의 탐욕이 폭발하기 시작했습니다.
뉴욕 어민들과 옆 동네 뉴저지 어민들 사이에 "이 바다는 우리 땅이다!", "아니다, 우리 굴이다!" 하며 거친 육탄전이 벌어진 겁니다.
급기야 19세기 중반부터 어민들은 자신들의 채취선에 진짜 소총과 함포(Cannon)까지 장착하기 시작했습니다. 야간에 상대방의 굴 양식장을 몰래 털어가는 '굴 해적'들이 들끓었고, 바다 위에서 서로를 향해 총을 쏘아대는 실제 해상 전투가 벌어졌습니다.
상태가 얼마나 살벌했는지, 경찰과 해안경비대까지 출동해서 어민들과 총싸움을 벌여야 했을 정도였습니다. 굴 한 입 더 먹고 더 팔겠다고 바다 위에서 총작전을 벌였다니, 참 엉뚱하면서도 무서운 시절이죠?
4. 인간의 탐욕이 부른 비극과 씁쓸한 결말
수십 년간 이어진 총격전보다 더 무서웠던 건 결국 '인간의 환경 파괴'였습니다.
무자비한 남획: 하루에 수백만 개씩 굴을 긁어모으다 보니 굴이 번식할 시간조차 없었습니다.
전염병의 창궐: 오염된 바다의 굴을 먹고 장티푸스와 콜레라에 걸려 목숨을 잃는 뉴요커들이 속출했습니다.
결국 1927년, 뉴욕 위생 당국이 뉴욕 바다에서의 모든 굴 채취를 법으로 금지하면서, 수천 년 이어져 온 '뉴욕 굴의 시대'는 완전히 막을 내리게 되었습니다.
5. 역시 대한민국에 태어나길 잘했다?
이야기를 듣고 나니 어떠신가요?
재미있는 건, 오늘날 서양에서는 굴이 너무 귀해져서 한 알에 5,000원~1만 원씩 받아먹는 최고급 사치품이 되었지만... 우리 대한민국은 전 세계에서 굴이 가장 싸고 흔한 거의 유일한 나라라는 점입니다!
남해안의 뛰어난 양식 기술 덕분에 우리는 옛날 뉴요커들처럼 굴구이나 굴찜을 바스켓째 쌓아두고 배 터지게 먹을 수 있죠. (외국인들이 한국 와서 가장 부러워하는 것 중 하나가 바로 굴 가격이기도 합니다. 😂)
오늘 저녁, 시원한 굴전이나 굴짬뽕 한 그릇 드시면서 180년 전 뉴욕 바다를 누비던 어민들의 스펙터클한 '굴 전쟁'을 한 번 떠올려보시는 건 어떨까요?
다음에도 식탁 위 맛있는 세계사 이야기로 돌아오겠습니다! 읽어주셔서 감사합니다. 😊